要將人工智能(AI)推向大眾，應該怎樣做？嵌入這種技術(shù)的大量日常電子產(chǎn)品肯定有幫助。蘋(píng)果(Apple)五年前推出數字助手Siri時(shí)，它還被人工智能界視為一款無(wú)足輕重的產(chǎn)品，但自那以來(lái)，Siri已成為許多iPhone用戶(hù)使用的核心服務(wù)。來(lái)自所有這些用戶(hù)的數據為訓練這款軟件提供了幫助，讓它變得更加智能。
上周三，三星(Samsung)通過(guò)收購Viv加入了人工智能競賽，后者是由發(fā)明Siri的一群骨干工程師創(chuàng )建的一家初創(chuàng )公司。IDC的數據顯示，今年上半年，三星占全球智能手機出貨量的23%，因此，對Viv的智能助手來(lái)說(shuō)，三星擁有現成的啟動(dòng)平臺。
如果說(shuō)語(yǔ)音應答式的人工智能需要的僅僅是一個(gè)麥克風(fēng)和一條互聯(lián)網(wǎng)連接，為什么不把Viv大量應用于三星的電視機及其每年出貨的1億件家電（如冰箱）上呢？
將自家的數字助手與這些設備和家電捆綁在一起，保證了蘋(píng)果和三星的廣泛分銷(xiāo)。如果所購硬件設備已經(jīng)裝有一款深度集成的數字助手，用戶(hù)便不會(huì )再費力到應用商店下載另一款助手。
那么，谷歌(Google)在做些什么呢？被普遍認為在所有大型科技公司中擁有最先進(jìn)人工智能的該公司，上周推出了自己的數字助手谷歌助理(Google Assistant)。谷歌首席執行官桑德?tīng)?皮查伊(Sundar Pichai，見(jiàn)上圖)表示，這不啻為谷歌的未來(lái)：一款智能代理，將被用于查找信息、交流并執行任意數量的日常任務(wù)。
他并未解釋這項技術(shù)還將擴大谷歌的廣告覆蓋面，但這款助手將會(huì )收集的所有額外數據的潛力是不言而喻的：這將成為終極的個(gè)性化智能。
如果說(shuō)數字助手真的如此重要的話(huà)，那么谷歌的第一波攻勢給人印象不深刻。
上月，這款軟件作為移動(dòng)即時(shí)信息服務(wù)Allo的一部分首次亮相，后者將與早已站穩腳跟的服務(wù)（如Facebook旗下的Messenger)展開(kāi)艱難競爭。它也將被嵌入下個(gè)月上市的、名為Home的一款“智能音箱”中。科技研究公司高德納(Gartner)預測，此類(lèi)智能音箱在4年后將出現于3.3%的居所——一個(gè)相當大的新市場(chǎng)，但并非谷歌商業(yè)模式所依賴(lài)的那種無(wú)處不在。
然后就是谷歌上周發(fā)布的兩款高端智能手機Pixel和PixelXL。定位于與蘋(píng)果和三星的現有產(chǎn)品競爭，對Pixel系列手機的期待——兩款手機幾乎沒(méi)有別具一格的特征——一開(kāi)始就比較低。
當然，最大的問(wèn)題在于谷歌為何不向所有Android手機制造商開(kāi)放其智能助手。如果谷歌只是想有一段時(shí)間完善軟件，那就應該很快擴大這款服務(wù)的分布面。但如果谷歌守住這款軟件作為Pixel手機的賣(mài)點(diǎn)，那有可能預示前景不妙。
谷歌強調稱(chēng)，其新的硬件部門(mén)與Android事業(yè)群在運營(yíng)上保持一段距離，兩個(gè)部門(mén)都在尋求對自身業(yè)務(wù)最具意義的戰略。谷歌助理將成為對此的首次考驗，較量?jì)擅娴睦祝阂幻媸桥潘缘膬r(jià)值，另一面是最大可能分布的優(yōu)勢（就廣告覆蓋面和收集數據以訓練人工智能而言）。
甚至安卓平臺也不能保證暢通無(wú)阻的覆蓋。與其他手機廠(chǎng)商一樣，三星不得不在自己的手機中捆綁谷歌的服務(wù)。但收購Viv給三星帶來(lái)了一項需要推廣的競爭性服務(wù)，這是三星和谷歌之間關(guān)系日益緊張的又一個(gè)標志，三星希望抵御其硬件利潤率遭受的擠壓。
更廣泛開(kāi)放谷歌助理的任何嘗試，都將遭遇安卓世界處于高度割據狀態(tài)的現實(shí)。多數手機運行較舊版本的這款操作系統，嚴重限制了谷歌利用最新技術(shù)擴大市場(chǎng)覆蓋的能力。
所有這些解釋了為什么谷歌再一次啟動(dòng)了時(shí)斷時(shí)續打造硬件的進(jìn)程。只是這一次，谷歌已在公司內部建立了一個(gè)新部門(mén)，表明它的的確確是認真的。
皮查伊日前表示，人工智能很可能將開(kāi)創(chuàng )一個(gè)后智能手機的運算世界，在這個(gè)世界，人工智能將被嵌入所有物品——包括汽車(chē)。谷歌硬件雄心的啟動(dòng)平臺可能是智能手機和智能音箱，但誰(shuí)知道最終會(huì )是什么。
