導讀：無線城市的傷口尚在隱隱作痛，不過，市場卻沒有停止前進的步伐。在運營商、互聯網服務提供商以及連鎖商鋪通力合作的背景下，全球正吹來一股Wi-Fi免費風。或許，我們終于找到了一種讓各方都得益的盈利模式。而移動運營商不再視Wi-Fi為洪水猛獸，反而鼓勵消費者免費使用；Wi-Fi的命運，正在上演一場大逆轉……
　　化敵為友
　　這個世界，唯一不會變化的是變化本身。
　　正如，在互聯網發(fā)明后的最初若干年，它是軍事以及科研的專利，公眾被無情排斥在這個世界之外。然而，隨著時間的推移，昔日的禁區(qū)不僅僅向公眾開放，甚至成為了日常生活的“必需品”。需求的變化、認知的變化以及利益的變化，最終導致了關系的變化。昔日的競爭對手完全可以成為今天的合作伙伴；昨天還在戰(zhàn)場上廝殺，而明天卻可以在咖啡廳共飲，沒有什么不可能。
　　在運營商針對Wi-Fi的態(tài)度上，我們也可以看到某種類似的變化——雖然這種變化并沒有表現的那么極端。
　　2007年，法國電信起訴巴黎市政府，認為其違反了規(guī)定提供免費Wi-Fi服務，危及到法國電信的自身利益。然而，2年多以后，另外一個國際知名運營商AT&T卻和星巴克聯手，向消費者免費提供Wi-Fi服務。
　　雖然不同運營商之間的行為或不具備直接的比較性，然而，就一種趨勢性的變化而言，卻具有代表意義。
　　而在中國大陸，Wi-Fi也經歷了從被禁到開禁的戲劇變化。
　　此前，具備Wi-Fi功能的手機是無法在我國大陸地區(qū)銷售的，官方給出的緣由有種種，比如，安全隱患問題。不過，民間最流行的一種說法還是在于利益問題上，比如，運營商或因此而會流失巨額通信費。這種說法不無道理。如果人人都通過VoIP的方式通話，低廉的價格完全可以秒殺當前的2G或者3G通話方式。
　　那么，是什么讓運營商改變了想法？
　　或許，從AT&T那里，我們能得到一些啟示。
　　作為iPhone在美國的獨家指定運營商，AT&T因此吸引了眾多新用戶的加入，這曾帶給AT&T巨大的欣喜。然而，與此同時，iPhone用戶產生的巨額流量卻讓AT&T的網絡擁堵不已，嚴重影響了日常通信質量，用戶抱怨不斷。
　　于是，Wi-Fi作為一種分流網絡得到了運營商的重視。
　　雖然iPhone現象僅是一個個例，不過，全球流行的一種趨勢是，其他的手機廠商正在模仿iPhone的模式，未來的流量擁堵已經是無可避免的一個事實。智能手機、應用商店、移動互聯網，幾個熱門詞匯必將構成未來幾年的主題，流量的暴增毋庸置疑，擴容以及分流迫在眉睫。于是，未雨綢繆、防范于未然無疑是明智之舉。
　　丘吉爾曾經說過，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。在這里，我們可以說，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。在利益面前，可以退讓，可以妥協(xié)，可以推翻此前恪守的原則。而在商場上，利益就是原則，利益的大小則決定了前行的方向。顯然，如今的情形是，與Wi-Fi合作所帶來的利益要大于與之為敵獲得的好處。
　　在我國，Wi-Fi之于運營商，也有多重意義。有緩解未來網絡考量，也有競爭方面的壓力。雖然目前運營商還沒有找到成功的Wi-Fi運作模式，不過，誰也不會否認未來不會出現。雖然目前我國的3G業(yè)務尚未順利開展起來，諸如網絡擁堵方面的問題并沒有困擾運營商，然而從國外發(fā)展情況來看，網絡壓力卻是將來無法回避的一個事實。于是，引入Wi-Fi順理成章。
　　厚積薄發(fā)
　　Wi-Fi已經是大勢所趨，那么我們準備好了么？
　　技術條件、網絡部署、市場需求以及終端支持是4個必不可少的條件，其中任何一個因素的不成熟都會阻礙其健康前行。
　　不妨來看看Wi-Fi聯盟相關工作的進展情況。
　　在Wi-Fi聯盟今年7月份舉辦的一次媒體見面會中，該組織的主席Edgar Figueroa介紹了眾多的新項目。根據Figueroa的介紹，目前Wi-Fi聯盟有30多個正在進行的項目，涉及企業(yè)版語音、智能電網、Wi-Fi直連、60GHz Wi-Fi等諸多方面。而該聯盟最新推出的Wi-Fi CERTIFIED n版本，將速率提高了5倍以上，射程提升了1倍。另外，值得一提的是，Wi-Fi聯盟還在試圖利用模擬電視閑置頻段傳輸Wi-Fi。
　　在活動的間歇，Figueroa無奈又不無興奮地告訴記者，由于Wi-Fi的新項目太多，他最近不是一般的忙。不過，從他興奮的眼神中，記者能夠感受到市場快速發(fā)展帶來的欣喜已經很大程度上彌補了工作的繁忙帶來的壓力。
　　而市場情況也不斷帶給Wi-Fi產業(yè)好消息。根據In-Stat的數據，2009年全球共出售了約5億的Wi-Fi芯片組；而來自ABI Research的數據則表明，2009年售出的Wi-Fi手機的數量接近1.5億臺，預計到2014年這一數據將達到5億。
　　與此同時，Wi-Fi熱點數量也在全球激增。根據Figueroa的說法，2010年全球的熱點總數將達到50萬左右。讓人吃驚的是，Figueroa表示，2010年中國的熱點數量約占全球熱點總數的一半，達到28.5萬。
　　在中國這片神奇的土地上，任何事情都是可能的，一個曾對Wi-Fi說不的國度，卻坐擁半數的熱點。曾幾何時，Wi-Fi是個諱莫如深的詞，其發(fā)展也在各種不確定性中受到了幾多阻礙。然而，就在不經意間Wi-Fi已經隨風潛入夜，而今正在潤物細無聲。
　　當然，或許當初Wi-Fi熱點的建設瞄準的終端是筆記本電腦等非手機產品，但對于廣大的手機用戶來說，這不能不說是個驚喜。
　　Figueroa 告訴記者，“中國移動今年準備再增加1.2萬個Wi-Fi熱點，而中國聯通今年也購買了7萬個WLAN設備”。Figueroa還透露，目前深圳已經布置了2000個Wi-Fi熱點，上海有1萬個熱點，到今年4月，廣州的熱點數量也達到2979個，其中中國移動就計劃到2011年在廣州鋪設2400個熱點，而在湖北省，中國電信已鋪設了1萬個熱點。
　　對Wi-Fi感興趣的不僅僅是傳統(tǒng)電信運營商，互聯網服務提供商如谷歌、雅虎以及微軟都開始了Wi-Fi的嘗試。
　　除此之外，大的連鎖店——如星巴克、麥當勞以及各大機場，Wi-Fi已經快成了“標配”。在中國，奧運會、世博會以及無線城市計劃而部署的熱點也在期待發(fā)揮自己的價值。
　　積累積累積累。有一種力量一直在醞釀，試圖沖破某種阻隔，而現在，正在打破的邊緣上。仿佛，很快我們就能迎來某種爆發(fā)時刻。我們將進入一個全新的歷史，即便這不能叫做“Wi-Fi的時代”，卻也可以足以稱為無線通信的一個新篇章。
　　無線城市：隱隱作痛的傷口
　　遍布各大主要城市幾十萬Wi-Fi熱點，如一簇簇小火苗，在這個藍色星球上閃著暖暖的光，如星星之火，只待燎原。似乎只需那么一點點的風，火苗就會被煽動起來。一副萬事俱備，只欠東風的架勢。
　　然而，這股東風，卻很難吹起來。歷史告訴我們，盲目樂觀是不可取的。
　　曾經，人們對Wi-Fi給予了無限熱情，也曾有許多城市做出過大膽嘗試，所有的付出收獲的卻是消極的結果，至今沒有一個成功的案例，也沒有一種成功的商業(yè)模式。
　　不妨從Wi-Fi市場發(fā)展史上的幾個故事說起。
　　2004年，一股春風吹遍美國大地，吹來了一種叫做“無線城市”的計劃。諸多著名城市如舊金山、費城、紐約、新奧爾良、芝加哥等都加入了這個陣營中。懷揣著夢想，各地政府以及服務提供商熱火朝天的開始了在這個全新領域的征程。
　　當時的移動運營商應難免不悅，一旦成功推廣，自己在移動通信領域的霸主地位將被顛覆。然而，不久之后，運營商就吃上了定心丸，因為這次“無線城市”沖動僅維持了不到3年，就開始偃旗息鼓。成本無法回收是最為主要的原因，沒人甘愿為一筆虧本的買賣無限注資。盡管各個城市分別嘗試了付費方式以及以廣告支持的免費模式，都沒有打動市場并最終盈利。
　　美國“無線城市”的興起與衰落，可以看成是一個對理想主義孜孜追求卻最終幻滅的過程。理想縱然美好，但如果脫離了現實的土壤難免在具體執(zhí)行階段遭遇挫折。這個世界，需要感性的理想支撐，更需要理性的現實考量。
　　與此同時，在美國之外，追隨者正在興頭上，也未能及時剎車。2005年，我國臺灣省宣布，臺北將建設城市級Wi-Fi無線網絡，這是我國在無線城市上的首次嘗試。當初的目標是，網絡覆蓋全市300萬人口中的90%，并且，很快這個覆蓋目標就實現了。
　　雄心勃勃的臺北很快吸引了全球的關注并且獲得了認可與贊許。2006年初，臺北市獲得了世界電信協(xié)會所屬“智能社區(qū)論壇”頒發(fā)的2006年度智能城市大獎，并被國際認證機構JiWire認證為當時全球最大的無線寬帶網絡城市，打敗美國克利夫蘭、韓國首爾江南區(qū)、日本市川、英國曼徹斯特、中國天津、加拿大滑鐵盧等6個城市，可謂風光無限。
　　不過，規(guī)模的浩大以及外在的肯定并沒有給市場的發(fā)展注入多少活力，使用人數一直遠低于預期。而與此同時，用戶在抱怨網絡信號不穩(wěn)定以及通信費用過高。
　　時間很快來到了2009年。該年9月，臺灣媒體報道稱，近3年來無線城市計劃累計收費用戶僅60.24萬人，而至今年9月有效收費帳號僅4.7萬人，與2006年開始收費時所宣稱的當年年底110萬用戶規(guī)劃有巨大落差，僅為原先目標的4.24%。同時這也相當于流失了55萬收費用戶，流失率達92.25%。
　　分析人士稱，信號穿透力不佳問題始終無法解決，同時又與3.5G技術規(guī)格相通，許多用戶寧愿選擇3.5G上網卡，從而使無線城市Wi-Fi網絡競爭力大幅下滑。另外，還有更多的用戶傾向于使用公共場合的免費Wi-Fi而非付費網絡。
　　曾經全球最大的“無線城市”就如此“杯具”地香消玉殞了。
　　歷史已經證明，建立在理想沖動或者自上而下的政府意志之上的Wi-Fi“無線城市”計劃并不符合市場要求，追求覆蓋率以及熱點數目的“形象工程”或者“目標工程”只是為燒錢找了一個好借口。
　　我們需要全新的思路。
　　打好免費這張牌
　　Wi-Fi這條路應該如何走？怎樣才能既保證了投資者的收益又捕獲用戶的芳心？
　　類似的疑問一直在城市上空環(huán)繞，而空氣中彌漫的電波試圖給出部分問題的答案，或者問題的一部分答案。愈發(fā)擁堵的移動蜂窩網絡似乎昭示著什么。
　　iPhone的出現給AT&T帶來了大量的新用戶，同時也為其網絡造成了巨大壓力。2008年，AT&T宣布，其所有的3G用戶可以免費使用其Wi-Fi接入服務。此前，AT&T的簽約用戶需要每月交納2.99美元才可以享受這項服務。
　　AT&T正在一點點放松對Wi-Fi的限制。
　　2009年，AT&T的3G網絡依舊告急，其表示，占比僅為3%的iPhone手機用戶消耗了高達40%的帶寬。iPhone用戶對于下載手機應用軟件的狂熱嚴重影響了其他用戶的正常通話，用戶的抱怨聲不絕于耳。據美國消費者組織在2009年年底做的調查，該年度美國手機用戶“最不滿意”的移動運營商花落AT&T。與此同時，蘋果也對其網絡帶寬不足的情況表示不滿。
　　看來，Wi-Fi還需要發(fā)揮更大的作用，也需要用戶更加自覺地使用。

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