NGN：下一代是多遠？_NGN及軟交換

NGN：下一代是多遠？

羅賽軍 2003/03/28

　　NGN（下一代網絡）是這一兩年電信領域最被追捧的技術領域之一，去年年底，這種追捧達到了一個高潮。起因是，大量的媒體轉載一條消息: 中國電信集團公司總工程師韋樂平說，中國電信將在下一代網絡(NGN)上有上千億元的投入。

　　盡管很快這種說法就被韋樂平證實是子無虛有的謠言，而且記者在采訪中國電信的有關負責人時，得到的答復是，中國電信對于NGN的態(tài)度是“不跟風、不炒作”。但與之形成鮮明對比的是眾多主流廠商樂此不疲的熱情，大量的研發(fā)投入、市場宣傳以及積極開展的試驗網都似乎預示著，它們正在準備分享一場即將開始的盛宴。

　　雖然多數(shù)運營商都在不同程度地開展NGN試驗，但這并不能說明下一代網絡就近在眼前。至少現(xiàn)在，關于NGN的概念、實現(xiàn)的方式以及給電信領域所帶來的影響都還存在很多爭論，這些不確定因素讓“下一代”聽起來愈發(fā)模糊。

概念之爭

　　目前NGN存在著兩個不同流派。這兩個流派最大的不同是一個關注業(yè)務，一個關注技術。

　　NGN已經是個泛濫的名詞！可是直到現(xiàn)在，NGN也沒有一個權威的定義。

　　從字面的意思看，NGN指的是下一代網絡（Next Generation Network），未來的任何一種方案、技術都可以納入下一代的范圍。看上去，NGN是一個無法定義、無所不包的大名詞，但是這個看上去虛無飄渺的概念正在變得清晰可見。

　　在美國工作多年，現(xiàn)任UT斯達康首席科學家的楊景，由于所在公司是ETSI(歐洲電信標準協(xié)會)的成員，并且是國際軟交換的發(fā)起成員之一，因而對NGN技術的進展以及規(guī)范的制定非常關注。楊說，如果說在去年之前，NGN代表的是關于未來技術的一個構想的話，那么從去年ITU-T SG13研究組成立了一個NGN2004項目之后，NGN的概念已經變得越來越清晰，人們也逐漸有了一個共識。

　　ITU-T研究組對NGN做了很多研究，并吸收了ETSI很多成果。該研究組于去年12月份出臺了兩個草案，從結構到功能都對NGN做了清楚的規(guī)定，這使得NGN在概念上又有了很大的進展。

　　目前NGN存在著兩個不同的流派。這兩個流派最大的不同是一個關注業(yè)務，一個關注技術。第一個是以ITU-T為代表，把NGN看成是一個電信網絡，其特性和結構以及提供的業(yè)務都可以精確描述，因為國際電聯(lián)向來以精確描述和定義標準及技術著稱。另一個流派以每年在波頓舉辦的NGN大會為代表，該大會每年關注的技術問題多達20個，與ITU-T相比，這個大會更關注網絡在發(fā)展過程中遇到的具體技術，而不是網絡上的業(yè)務和結構等問題。

　　一個是電信派，一個是技術派。前者從業(yè)務來看NGN，而后者把NGN理解為一個網絡，所以從事不同技術方向的人對于NGN的理解也不一樣。而ITU-T在討論體系的時候，通常不討論具體的技術，作為兩個層面來看，體系結構如同一個汽車，由輪胎、發(fā)動機等組成，而至于用什么材料做輪子就是技術層面的事情。

　　NGN2004項目的成立，使兩個流派在幾個關鍵的地方達成了共識，例如NGN的基礎設施和配置結構等。大家都認為，NGN是以IP作為基礎設施，能夠提供下一代電信業(yè)務的體系，是支持語音、數(shù)據和多媒體業(yè)務的因特網、移動通信網絡、固定電話通信網絡的融合網絡。北電網絡NGN和3G無線部門總監(jiān)黃陳宏說，目前業(yè)界對下一代網絡的結構認識基本一致，網絡分三層，中間是傳輸層，通過IP或者ATM來實現(xiàn)，上面業(yè)務控制層，下面是是接入層。

　　如果從技術的角度看，NGN的范圍相當寬泛。中國電信集團公司總工程師韋樂平認為，NGN是一個內涵十分廣泛的術語，如果特指業(yè)務網層面，下一代網指下一代業(yè)務網（例如對于交換網指軟交換體系; 對于數(shù)據網，則指下一代互聯(lián)網NGI；而對于移動網，則指3G和超3G）；如果特指傳送網層面，則NGN指下一代傳送網,特別是智能光網絡；如果特指接入網層面，NGN則指下一代寬帶接入網。泛指的廣義NGN實際包容了所有新一代網絡技術，而狹義的NGN往往特指軟交換。今天國內談得比較多的是狹義的NGN，即軟交換。傳統(tǒng)的程控交換機都是不同的廠商開發(fā)自己的硬件平臺，而軟交換建立在業(yè)界標準的硬件平臺之上，通過軟件包的方式來提供所有的呼叫控制業(yè)務生成功能。這種硬件平臺是IT領域常用到的Sun、惠普或者其他公司的服務器。

應用模式之爭

　　Open Application（開放式應用）還是Application Enable(應用驅動)？

　　盡管業(yè)界對于NGN有不同的認識，但是運營商上NGN，無非是為了提供更多的業(yè)務，這一點大家的看法基本一致。然而，是不是要上NGN就必須改變現(xiàn)在的網絡結構？對此業(yè)界也有不同的聲音。

　　關于NGN的應用模式，國際上存在兩種針鋒相對的流派，楊景說。一派支持Open Application（開放式應用）模式，認為只要有了軟交換，有了SIP協(xié)議之后，任何第三方的應用，加在網絡上就可以用。這個觀點的主推者是紅極一時的Sonus公司，它認為自己的軟交換是萬能的，什么業(yè)務都可以支持，任何一家應用服務提供商都可以和它的設備相連。這個想法也深深影響了國內市場對于軟交換的看法。楊認為這個模式最終要失敗，因為Sonus眼看就要關門，該公司曾經集合了上百家應用服務商，但是卻找不到最終用戶。

　　另一個流派站在Application Enable（應用驅動）一邊。Sylantro公司是支持者之一，這家公司通過改造現(xiàn)有的網絡，來為用戶提供新一代的業(yè)務。例如，它認為寫字樓里很多公司的PBX（小型電話交換機）只做電話業(yè)務是一種浪費，于是幫助用戶把光纖拉到大樓，然后在上面同時提供電話、數(shù)據以及視頻業(yè)務，因為光纖為各種業(yè)務的融合提供了條件。楊說，這種模式的NGN在去年發(fā)展迅速。

　　這兩種模式的區(qū)別在于，一個是可以隨便增加業(yè)務的全新結構，另一個是，根據用戶的需求提供下一代的業(yè)務。這其實是要構造一個松耦合還是緊耦合產業(yè)鏈的問題。NGN的理想狀態(tài)是構造一個任何企業(yè)都可以加入的產業(yè)鏈，但楊認為，這種模式實際上理想的成份太多，在現(xiàn)實生活中往往難以實現(xiàn)。比喻汽車商與其供應商就不可能是一個開放的關系，而是一個汽車商通常與一些供應商有密切的合作關系。他舉例說，如果移動和聯(lián)通都是開放的，都可以從第三方購買業(yè)務連接上去，那么雙方如何靠這種相同的業(yè)務去競爭？

　　而對于當前NGN的任務，楊景的觀點是，NGN的核心應該是體現(xiàn)在跨網絡業(yè)務上，而不是開放業(yè)務接口。即把現(xiàn)有網絡集成起來，開發(fā)出更多的新業(yè)務。他認為，中國的運營商已有很好的IP網絡，也有不錯的傳統(tǒng)網絡，完全可以在上面提供跨網絡業(yè)務。ITU-T在考慮下一代網絡的時候，是考慮如何把現(xiàn)有的各種網絡業(yè)務綜合起來，從而發(fā)揮更大的作用。所以楊說，與其說NGN是一個交換網，還不如說是一個基于IP基礎設施的業(yè)務網。

　　而北電網絡的黃陳宏贊成Application Open模式。他說，Sonus的失敗是必然的，因為下一代網絡最重要的是保證業(yè)務實時性，特別是話音業(yè)務對此的要求更高，而這不是Sonus的強項。所以對于Sonus的失敗，他一點也不吃驚。

　　他說，下一代網絡無非是要提供更多的業(yè)務，而今天要在現(xiàn)有的網絡上開發(fā)業(yè)務很困難。目前的交換機都是接點式的，開發(fā)一個新的軟件之后，每個交換機都要升級和調試，而且一家廠商要在另一家廠商的交換機上做開發(fā)很困難。而下一代網絡的第三層有一個公共的API(應用協(xié)議接口)，這樣運營商或者第三方業(yè)務開放商都可以通過這個接口開發(fā)業(yè)務，開發(fā)好以后，只需要和呼叫控制層有接口，在傳輸層和接入層都不用動，新的業(yè)務就可以生成。

　　但楊景看來，目前的電信網絡可以支持很多新業(yè)務的開發(fā)。例如，美國有一些.com公司，就通過傳統(tǒng)網絡提供了一些新的業(yè)務，把電話網絡、移動網絡和Internet網絡連接起來。做法是，通過拔打它們提供的號碼，用戶被呼叫時，如果手機沒開，電話會轉到固定電話上，如果固定電話沒人接，信息會自動發(fā)到電腦上，或者尋呼機上，系統(tǒng)可以通過各種網絡途徑，設法聯(lián)系上用戶。楊說，這個系統(tǒng)就相當于是跨越所有網絡的智能網，通過在不同的網絡間設置網關來實現(xiàn)跨網業(yè)務。

　　雖然黃陳宏也承認傳統(tǒng)的網絡能開發(fā)新業(yè)務，但他認為這種能力很有限。他說，中國的傳統(tǒng)網絡已經做了幾十年，但是現(xiàn)在真正在應用的業(yè)務很少，數(shù)得出來的只有800號、短消息等。這已經充分證明了在窄帶上做業(yè)務很困難。

　　北電網絡中國區(qū)總裁毛渝南曾這樣評價說，今天中國的運營商如同沒有頭等艙和商務艙的航空公司，即使用戶有這種需求，也無能為力。和北電持相同觀點的還有朗訊科技。朗訊科技交換系統(tǒng)中國產品市場部總監(jiān)季躍認為，經過很多年的研究和嘗試，窄帶網上很難支撐多種業(yè)務的融合已經被證實了，而且新業(yè)務對于終端也提出了很高的要求，目前的終端很難應用一些新業(yè)務，所以他認為，往下一代轉是大方向和趨勢。

　　而哪一種觀點最后會占上風呢？這對于運營商和提供商會意味著截然不同的結果。

　　中國電信集團公司總工程師韋樂平：NGN將是中國電信未來10到15年的主要戰(zhàn)略轉型任務。

　　UT斯達康首席科學家楊景說：中國的運營商已有很好的IP網絡，也有不錯的傳統(tǒng)網絡，完全可以在上面提供跨網絡業(yè)務。

　　北電網絡NGN和3G無線部門總監(jiān)黃陳宏說：中國的傳統(tǒng)網絡已經做了幾十年，但是現(xiàn)在真正在應用的業(yè)務很少，這已經充分證明了在窄帶上做業(yè)務很困難。

　　朗訊科技交換系統(tǒng)中國產品市場部總監(jiān)季躍(右)說：用戶并不在乎使用了什么網絡，而在乎網絡為自己帶來了哪些好處。一個新的網絡如何讓用戶接受才是NGN真正的挑戰(zhàn)！

　　大唐電信科技股份有限公司副總工程師陳山枝說：電信南北分拆之后，建立一個新的網絡無論是從成本、還是從業(yè)務考慮，都更劃算。

運營商的態(tài)度

　　NGN將是中國電信未來10到15年的主要戰(zhàn)略轉型任務。

　　廠商對于NGN的追捧無非是為了去打動電信運營商，從而賣出自己的產品。那么目前運營商對于NGN持什么態(tài)度呢？

　　中國電信總工程師韋樂平說，從廣義NGN角度看，幾乎沒有人敢忽視NGN的開發(fā)和應用。而從狹義NGN角度看，即只從軟交換角度看，全球有40多家制造商已經有了產品，多數(shù)國家的運營商都在積極進行現(xiàn)場試驗和試商用，也有少數(shù)運營商已經開始商用。中國電信相繼啟動了在杭州、上海、廣州、深圳四個城市的軟交換試驗。另外，國內其他的幾大運營商也都已經建有自己的軟交換試驗網，可見運營商同樣對NGN傾注了很大的熱情。

　　在國際上，目前美國Sprint公司走在世界NGN發(fā)展的最前面。經過三年的全面研究，該公司認為從模擬向數(shù)字的過渡經歷了22年（1977年到1999年），時間太長，代價太高，因此該公司計劃從2003年開始，用8年時間完成從電路交換網向分組網的過渡。日本NTT也宣布將在2005年將全部長途網轉向分組網絡，而在2010年前所有本地網也將轉向分組網。

　　多數(shù)運營商將NGN看作是降低成本、擴展業(yè)務和對付競爭的手段，韋樂平說，隨著背景和競爭策略的不同，下一代電信網的演進路線和特點也不盡相同。中國電信作為傳統(tǒng)的電信運營商，其主營的固話業(yè)務正在遭受移動和IP業(yè)務巨大的分流威脅。在這樣的形勢下，中國電信急需尋找降低網絡成本，增加業(yè)務收入和開發(fā)新業(yè)務的戰(zhàn)略性新途徑，下一代網的出現(xiàn)和發(fā)展恰好提供了一個重要機遇。而中國電信2002年啟動的下一代網絡實驗工程，目的就是為將來中國電信網全面實施戰(zhàn)略轉型積累實際網絡經驗，并從觀念和技術上為下一步的商用推廣打下堅實的基礎。

　　中國電信對下一代網的理解絕不限于簡單的交換設備更新，也不是簡單的幾個工程而已，而是有更長遠的戰(zhàn)略性認識，韋樂平說。NGN從體系結構上必須是開放的分布式架構，從業(yè)務上必須有可持續(xù)發(fā)展的能力，從網絡上必須能覆蓋從核心到邊緣、從有線到無線，從應用環(huán)境上必須是多廠家環(huán)境，需要實現(xiàn)互操作性，簡言之，下一代網將必須是端到端的整體解決方案，而不是局部的技術改進更新。他說，這將是中國電信未來10到15年的主要戰(zhàn)略轉型任務。

　　而楊景認為，中國目前的一些試驗網絡走的是Application Open的模式，他認為，這種做法有沒有市場，還有待觀察。他說，NGN是采用IP技術，結合現(xiàn)有的網絡，為用戶提供新的業(yè)務。而現(xiàn)在問題是，沒有多少運營商去考慮如何提供新的業(yè)務。他認為僅僅一些行業(yè)的客戶服務系統(tǒng)的信息孤島的互連，就是一個很大的市場。所以抓住這些關鍵性的應用，比投入巨資去開發(fā)OPEN的服務意義要大得多。而一些公司只是把以前交換機上的軟件拿出來，裝到服務器上，就成了軟交換，這種產品還是只能提供電話業(yè)務，要提供其他的業(yè)務只能去連接智能網，而智能網早就有了，所以這種產品沒有競爭優(yōu)勢。

　　一些分析人士也擔心，中國運營商按照這種模式走，可能會為NGN交很多學費。

如何演進

　　新的網絡如何讓用戶接受，才是一個真正的挑戰(zhàn)！

　　盡管電信運營商對于NGN還處于試探階段，但是一些廠商已經從電信的南北分拆中提前看到了希望。

　　對于已有的網絡來說，做不做NGN可能是一個艱難的選擇，但是新網絡就沒有這個負擔。大唐電信科技股份有限公司副總工程師陳山枝說，對于中國電信來說，大量的收入還是從電話上產生的，事實證明PSTN網絡是傳送語音的最好承載體，沒有必要改造。而電信南北分拆之后，建立一個新的網絡無論是從成本、還是業(yè)務考慮，都更劃算。

　　電信南北分拆之后，中國電信要進軍北方市場，同樣中國網通要進入南方市場，對于它們來說，都面臨建立一個全新網絡的問題。現(xiàn)在運營商的網絡都是專網，而下一代網絡是一個統(tǒng)一的網絡，要建立一個銅線的網絡意味著巨大的投資，所以NGN的建設成本肯定更低。他也認為，現(xiàn)在固網每年用戶還有2000萬數(shù)目的增長，新增加的網絡同樣可以考慮采用NGN來實現(xiàn)。

　　但對于龐大的運營商來說，往NGN的過渡肯定是一個漫長的過程。韋樂平說，NGN的體系結構的設計思路就是用演進的方式實現(xiàn)平滑過渡，過渡的切入點則隨運營商的側重點不同而異，通常是從經濟效果比較明顯的長途局和匯接局開始，再進入端局和接入，重在降低成本，創(chuàng)造直接或間接的新收入。過渡的次序通常是先企事業(yè)用戶、后住宅用戶，最后擴展到多媒體應用和3G網絡。雖然不同的運營策略意味著不同的優(yōu)先次序，但最終都是提供一個完整的端到端解決方案。

　　即使在這場漸進式的革命中也很多風險。韋樂平認為，風險可能來自對時間和進度的掌握上，以及在競爭策略的運用上，更重要的是業(yè)務風險，即NGN對運營商自身傳統(tǒng)業(yè)務的影響。另外，雖然NGN產品在技術上已經基本成熟，但在適應運營商電信級網絡維護運行要求方面還有不少差距，在標準化、互操作以及實時業(yè)務的QoS保障上也需要做大量的工作。這樣看，NGN雖然離開實際應用的時間已經不遠，但大規(guī)模實際應用還需要有一段時間。

　　陳山枝也認為，要在IP網絡上做業(yè)務，關鍵是解決QoS問題。現(xiàn)在很多廠商覺得，現(xiàn)在帶寬可以做到足夠寬，而陳說，多媒體通信起來之后，如果每個人用2M的帶寬穿過核心網絡，那么用戶對整個帶寬的要求將非常大。楊景也有相似的觀點，他說，要在IP網絡上開發(fā)更多的新業(yè)務，首先就要開發(fā)承載業(yè)務，而QoS是承載業(yè)務的一部分，只有在網絡具有足夠的承載業(yè)務的時候，IP網絡才有業(yè)務前景。所以下一代網絡以后還能否保持業(yè)務質量還不一定。對于最終用戶來說，他們并不在乎使用了什么網絡，而在于網絡為自己帶來了哪些好處，一個新的網絡如何讓用戶接受，季躍說，這才是真正的挑戰(zhàn)！

憧憬下一代

　　NGN對電信業(yè)的影響是全面和深刻的，關系到整個產業(yè)的前途。

　　為什么NGN從提出開始，就被電信運營商以及各大設備提供商所關注呢？原因是，如果NGN的架構能夠得以實現(xiàn)的話，對于電信意味著一場從未有過的革命。

　　NGN對電信業(yè)的影響是全面和深刻的，關系到整個產業(yè)的前途，韋樂平說。這種影響將隨著網絡的逐步部署，業(yè)務的逐步拓展而顯現(xiàn)出來。網絡的融合，可以使運營商提供業(yè)務的能力指數(shù)上升。現(xiàn)在的電話網絡、移動網絡以及電視網絡都是單業(yè)務網絡，在這些網絡上開發(fā)新業(yè)務很有限，如果這些網絡整個集成在一起，情況就會整個改變。例如，假設一個網絡可以提供3種業(yè)務，3種網絡就可以提供9種業(yè)務，如果三種網絡融合，就可以提供27種業(yè)務。

　　另外，NGN會使電信業(yè)務細分。陳山枝說，目前電信運營商從網絡、運營以及控制都由自己做，而在下一代網絡中，軟交換提供了開放的接口，變成了一個橫向的集成，所以電信的各部分作用可以分開。這樣，電信運營商可以與很多應用服務商合作，把整個市場做大。而那時候的電信運營商之間的競爭，將是業(yè)務的競爭，實力的強弱是看誰上面的應用開發(fā)商更多，寄生的群落更大。

　　當然，這只是對于未來的憧憬，是否能變成現(xiàn)實，需要看那一種應用的模式能成氣候，以及我們是否真的需要這些業(yè)務！

背景資料一：廠商的NGN戰(zhàn)略

北電網絡

　　與中國電信四個點（上海、杭州、深圳、廣州）合作建立了軟交換試驗網。另外，與其他運營商都有合作。北電的優(yōu)勢是，在話音和數(shù)據業(yè)務領域有很強的實力。

朗訊科技

　　在軟交換方面有很強的實力，和聯(lián)通在廣東開有軟交換試驗網，和其他的運營商在NGN的某些方面也有合作。

UT斯達康

　　認為以服務驅動的軟交換才是NGN的方向，所以會根據用戶的需求和中國本地的特色，在現(xiàn)有的網絡基礎上幫助運營商實現(xiàn)NGN業(yè)務。

大唐電信

　　在3G、軟交換、MPLS和光網絡方面都有很多投入。目前在廣東省建有軟交換試驗網。在光網絡方面，在云南建有試驗網。

中興通訊

　　NGN方面主要有軟交換產品，是國內最早從事軟交換研發(fā)的通信設備企業(yè)。目前參與了國內5大運營商所開展的軟交換項目的實驗和建設。

計算機世界網(www.ccw.com.cn)

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