Kim Beom-su開發(fā)的KakaoTalk是風(fēng)靡韓國的即時(shí)通訊應(yīng)用。在開拓新市場和新用戶的過程中，Kim遇到了一系列的挑戰(zhàn)，整個(gè)即時(shí)通訊行業(yè)也一片迷霧。
在一月份某個(gè)天寒地凍的日子里，在韓國首爾的一個(gè)PC bang地下室網(wǎng)吧內(nèi)，在一場電子游戲聚會(huì)上，在被改裝過的電腦前，五名少年一直緊盯著各自的電腦屏幕。網(wǎng)吧里播放著韓語的流行歌曲；但即便是用揚(yáng)聲器外放的流行音樂，也要讓步于其他的雜音——比如玩家們玩《英雄聯(lián)盟》時(shí)戰(zhàn)場廝殺的聲音和玩《FIFA》時(shí)破門進(jìn)球的聲音。而前述的那五名少年也同樣沉醉于游戲中不可自拔。他們只會(huì)偶爾停下來，咬一口被微波加熱過好幾次的熱狗，或者用 KakaoTalk——一款幾乎所有韓國人都會(huì)使用的即時(shí)通訊類手機(jī)應(yīng)用程序——向朋友們發(fā)消息。
這幾個(gè)孩子太過沉迷于他們的游戲和聊天，以至于絲毫沒注意到后面的角落里，有一位身著淺綠色的定制休閑褲和鱷魚皮皮鞋的男人。這個(gè)蓄著山羊胡須的男人比室內(nèi)其他所有人都至少大20歲。他其實(shí)正是 KakaoTalk 的創(chuàng)始人 Kim Beom-su（英文名 Brian），同時(shí)也是韓國最富有的人之一。此刻他正在玩《星際爭霸》，努力要避開一支外星武裝，但最后還是被外星人碰上并擊殺了。Kim Beom-su 的王國被烈火所焚毀，他對(duì)此開玩笑地調(diào)侃道：「只是因?yàn)槲以诮邮苣銈兊牟稍L，所以才輸了游戲啊。」
Brian 的 Brain
KakaoTalk 是一款風(fēng)靡韓國的手機(jī)應(yīng)用。免費(fèi)發(fā)送消息的功能，讓 KakaoTalk 完美地替代了短信業(yè)務(wù)，并繼而改變了韓國人的交流方式。在五千萬韓國國民里，有四分之三的人都在使用 KakaoTalk，而國外使用 KakaoTalk 的用戶也多達(dá)一千零八十萬人。
沉默寡言的 Kim，在48歲的年紀(jì)，就成為了韓國網(wǎng)絡(luò)行業(yè)歷史上最成功的企業(yè)家。考慮到韓國的商業(yè)文化，這可是一項(xiàng)驚人的功績：三星集團(tuán)和現(xiàn)代集團(tuán)等家族企業(yè)式的財(cái)團(tuán)控制著韓國商業(yè)領(lǐng)域的權(quán)力和財(cái)富。Kim 一路披荊斬棘，創(chuàng)立了韓國科技產(chǎn)業(yè)的兩家支柱型企業(yè)。他的第一次創(chuàng)業(yè)是 Hangame，從網(wǎng)吧經(jīng)營業(yè)者做到網(wǎng)絡(luò)游戲開發(fā)商。在此之后，Hangame 與一家搜索公司合并，組成了今天的 Naver，相當(dāng)于韓國的 Google。
Kakao 在 Hangame 之后創(chuàng)立，繼而推廣到全世界，讓人們明白除了聊天，即時(shí)通訊型應(yīng)用程序還具備其他很多功能。Kakao為游戲和虛擬貨幣等高利潤服務(wù)提供了交易平臺(tái)，如電子優(yōu)惠券等。在10月份，Kakao 與韓國第二大的網(wǎng)絡(luò)搜索公司 Daum 合并，組成了市場價(jià)值74億美元的 Daum Kakao 公司。據(jù)《福布斯》估測，在2014年度，該公司僅憑 Kakao 一項(xiàng)應(yīng)用，就獲得了3.19億美元的毛利潤和1.2億美元的凈利潤。Kim 持有的39%的公司股份，價(jià)值足有29億美元。
「Brian Kim 可謂是即時(shí)通訊型手機(jī)應(yīng)用的教父級(jí)人物，」Kakao早期的投資人、前董事會(huì)成員，Goodwater Capital 的 Eric Kim 說道：「是他最早發(fā)現(xiàn)即時(shí)通訊可以成為游戲、貿(mào)易、媒體和支付等多種業(yè)務(wù)的平臺(tái)。」
但是好的點(diǎn)子也可能被別人利用網(wǎng)絡(luò)搶先一步。Brian Kim 的主意就被其他公司提前付之現(xiàn)實(shí)了。韓國是 KakaoTalk 的本部，但一些比 KakaoTalk 規(guī)模更大的企業(yè)已經(jīng)瓜分了韓國的市場。騰訊是 Brian Kim 最大的境外投資商，由騰訊出品的微信，憑借其每月4.68億的活躍用戶，在中國市場一手遮天；Naver 是 Brian Kim 曾經(jīng)供職的公司，由 Naver 推出了 Line，也憑借其每月1.7億的活躍用戶，在日本市場獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。除上述應(yīng)用之外，還有 Facebook 斥資220億美元收購、于2014年3月發(fā)布的 WhatsApp。WhatsApp 直到近期才開始提供游戲和票務(wù)一類的支付業(yè)務(wù)，但它已經(jīng)擁有了7億活躍用戶，不僅在西方世界一枝獨(dú)秀，同時(shí)也坐穩(wěn)了同類應(yīng)用程序的第一把交椅。同時(shí)，近期的數(shù)據(jù)還表明，全球范圍內(nèi)的 KakaoTalk 用戶數(shù)量在去年一年下降了5%左右。Kim 雖然是即時(shí)通訊業(yè)的教父，但他自己的產(chǎn)品卻只能在夾縫中求生存。
Kim 還沒有表現(xiàn)出焦慮的情緒，但他現(xiàn)在也該上上心了。Kim 曾經(jīng)因?yàn)樗麤]辦法生氣而去看心理醫(yī)生。他總是說 Kakao 目前在韓國的境況，總體而言還是不錯(cuò)的。根據(jù)市場調(diào)查公司 Rankey.com 的調(diào)查分析，Kakao 仍然是韓國下載使用次數(shù)最多的應(yīng)用程序，用戶平均每天使用 Kakao 的時(shí)間可達(dá)33分鐘。Nielsen 對(duì)此評(píng)論道：「在其他哪任何國家，都沒有哪一款應(yīng)用程序，能像 Kakao 一樣滲透進(jìn)國人的生活里。」為了讓 Kakao 的地位更加牢固，開發(fā)公司還為 Kakao 用戶配套了額外的服務(wù)選項(xiàng)，包括手機(jī)錢包、KakaoTaxi 叫車服務(wù)和新聞推送程序等。
在當(dāng)?shù)厝藙倓傞_始使用廉價(jià)智能手機(jī)的東南亞市場，Kakao 沿用了上述的推廣策略。但意圖使用該策略搶占在東南亞市場的，也同樣不止 Daum Kakao 公司一家。Daum Kakao 已經(jīng)在戶外廣告和電視廣告上花了1500萬美元，希望開拓這些國家的用戶。但相比騰訊和 Naver 這樣財(cái)大氣粗的大公司，Daum Kakao 的宣傳起不到什么效果。根據(jù)調(diào)查公司 AppAnnie 的分析，在去年的泰國、越南、印度尼西亞和菲律賓，KakaoTalk 甚至排不進(jìn)手機(jī)應(yīng)用下載次數(shù)榜單的前五位。
「現(xiàn)階段，做聊天類應(yīng)用程序無異于在玩一場高風(fēng)險(xiǎn)的大型游戲，」Kik（在北美青少年中頗為流行的一款通訊應(yīng)用程序，下載次數(shù)已經(jīng)突破2億）的 CEO Ted Livingston 指出：「每一家公司都拘泥于自己的一畝三分地上，沒有嘗試去進(jìn)入其他公司的業(yè)務(wù)領(lǐng)域。但即時(shí)通訊應(yīng)用的未來發(fā)展趨勢，就是要搶奪別家公司的用戶。」
教父養(yǎng)成記
韓國是一個(gè)財(cái)產(chǎn)父死子繼的古板社會(huì)，因此像 Brian Kim 這樣第一代企業(yè)家成功創(chuàng)業(yè)的故事并不多見。Brian Kim 出生于韓國首爾的貧民窟，父親是筆廠工人，母親則是只受過小學(xué)教育的酒店女傭。Kim 是家里第五個(gè)孩子，同時(shí)也是長子。因?yàn)楦改敢ぷ鲯赍X，因此 Kim 和他的兄弟姐妹們都是被祖母在一間一居室公寓里帶大的。
但是 Brian Kim 既聰明，又很有上進(jìn)心。Kim 是家里第一個(gè)上大學(xué)的。1986年，Kim 進(jìn)入韓國首爾國立大學(xué)，其地位相當(dāng)于韓國的哈佛大學(xué)。在大學(xué)里，Kim 看到一個(gè)朋友的計(jì)算機(jī)服務(wù)器與一個(gè)電子布告欄系統(tǒng)相連接，組成一種簡單的在線通訊工具。Kim 對(duì)此回憶道：「那是我第一次見識(shí)到互聯(lián)網(wǎng)，和這個(gè)互相連接起來的世界。」
大學(xué)之后，Kim 進(jìn)了 Samsung 的 IT 服務(wù)組，用了5年的時(shí)間來提升自己，直至第一次互聯(lián)網(wǎng)泡沫發(fā)生時(shí)才離開 Samsung。他利用從朋友和家里籌集到的18萬4千美元，辭掉工作并建立了一家網(wǎng)絡(luò)游戲公司和一間網(wǎng)吧。Kim 發(fā)布了德州撲克和韓國的紙牌游戲 Go-Stop 的在線游戲版本，并冠以 Hangame 的名號(hào)。所有來 Kim 網(wǎng)吧的顧客無形中都成了 Kim 的新游戲的試驗(yàn)者。
三個(gè)月之內(nèi)，Hangame 的游戲玩家就達(dá)到了100萬人次。Kim 此時(shí)需要一位搭檔。他最終與重新聯(lián)系上了 Lee Hae-Jin，同樣是前 Samsung 員工，后退出 Samsung 并創(chuàng)辦了一家名為 Naver 的搜索公司。在首爾的江南區(qū)（就是因 Psy 的《江南 Style》而躥紅的高檔街區(qū)），Kim 與 Lee 互拼了5輪 Atomic Bomb（把威士忌帶酒杯混入啤酒中的飲酒方式，酒在混合過程中會(huì)發(fā)出軋軋聲）之后，Hangame 和 Naver 合并組成為 NHN 公司。
在之后的六年，Kim 和 Lee 劃分了對(duì)公司的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)責(zé)。得益于韓國政府對(duì) Yahoo 和 Google 等美國網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商的監(jiān)管，NHN 在韓國成為一家很有影響力的公司。NHN 公司的業(yè)務(wù)拓展到搜索、游戲和電子郵件等領(lǐng)域，成為韓國訪問量最大的網(wǎng)站。在經(jīng)過一系列的公司分拆后，NHN 改回了 Naver 的名字。
2005年7月，Kim 搬到了硅谷，希望能在美國建立一家主營游戲的分公司。他為此奔走了兩年，最后完全離開了 NHN。除此之外，Kim 還傾其所有，在美國加利福尼亞州的 Mountain View 市建立了 IWILAB，旨在培養(yǎng)韓國的企業(yè)家，但培養(yǎng)出來的人卻一個(gè)個(gè)都難堪大用。到2007年夏季，在辛苦工作了十年之后，Kim 在加利福尼亞州的 Palo Alto 與家人好好地度過了一次年假。
然后，就是2007年與 iPhone 的合作了。Kim 迅速對(duì) iPhone 著了迷，他給家人買了四臺(tái) iPhone。「我能感覺出 iPhone 的前途是不可限量的。」Kim 對(duì)此回憶道。Kim 把家搬回了韓國，并把 IWILAB 的員工也帶了回來，整天與員工們一起工作。Kim 他們從美國帶回了一些 iPhone 和 iPod（iPhone 直到2009年11月才首次在韓國發(fā)售），并著手開發(fā)可以在這些 Apple 產(chǎn)品上使用的應(yīng)用程序。他們第一批做出了三款應(yīng)用程序，分別是 Twitter 的仿制品、可以群發(fā)消息的產(chǎn)品，和可以讓兩個(gè)人免費(fèi)聊天的應(yīng)用程序 KakaoTalk。
在那個(gè)時(shí)候，和其他很多國家一樣，韓國的手機(jī)用戶，接收和發(fā)送信息都是要付費(fèi)的。2009年6月，WhatsApp 首次引入了免費(fèi)發(fā)消息的服務(wù)，用手機(jī)的數(shù)據(jù)連接替代了通訊商的短信服務(wù)。WhatsApp 在韓國迅速吸引了大批擁躉。受 WhatsApp 的激勵(lì)，Kim 在2010年3月推出了 KakaoTalk，并很快進(jìn)入了應(yīng)用商店排行榜的前列，截止至當(dāng)年9月就已經(jīng)獲得100萬用戶了。「如果電話公司能提供免費(fèi)的短信業(yè)務(wù)，那么 KakaoTalk 再要成功就很艱難了。」Kim 如是說。
四個(gè)星期之后，KakaoTalk 的用戶數(shù)達(dá)到200萬，同年12月又攀升到500萬。韓國人之所以更喜愛 KakaoTalk 而不是 WhatsApp，是因?yàn)?KakaoTalk 完全免費(fèi)（WhatsApp 每年還需要交99美分的年費(fèi)），還支持群聊。2011年4月，在網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)（你開始使用這款應(yīng)用，是因?yàn)槟愕呐笥褌兇饲耙呀?jīng)在使用了）的影響下，KakaoTalk 的用戶數(shù)達(dá)到一千萬。很快，KakaoTalk 的龐大規(guī)模在應(yīng)對(duì)國內(nèi)競爭對(duì)手時(shí)，諸如 Naver Talk 和 Samsung Galaxy 系列手機(jī)自帶的相關(guān)應(yīng)用，表現(xiàn)出了力不從心。
Kakao 面臨的最大挑戰(zhàn)就是跟上用戶的需求。每個(gè)星期，Kim 都要從中國訂購一些服務(wù)器，而這些服務(wù)器要三個(gè)星期之后才能抵達(dá)韓國。為了避免系統(tǒng)因流量激增而崩潰，Kim 不得不禁用一些不必要的功能，比如上傳個(gè)人圖片等。盡管壓力很大，Kim 也沒有因此而愁眉苦臉。Kim 以前在 NHN 時(shí)的員工 Joy Lee 說道：「在過去的11年里，我都沒見過有哪一次 Brian 表現(xiàn)出特別忙碌的狀態(tài)。」Joy 與 Kim 共同經(jīng)歷過創(chuàng)業(yè)資金的籌集。盡管公司增長效益不錯(cuò)，但很多韓國投資人還是拒絕給 Kim 投資。不過，Kim 憑借自己的能力，最終為公司籌得了80%的創(chuàng)業(yè)資金。
對(duì)手在眼前
2011年3月，Kakao 開始計(jì)劃拓展日本市場，并將之作為韓國境外的第一個(gè)重要市場。但一場9.0級(jí)的地震在日本離太平洋海岸45英里處發(fā)生了。地震及其引發(fā)的海嘯造成近一萬六千人死亡，數(shù)以百萬計(jì)的災(zāi)民斷水?dāng)嚯姟６?KakaoTalk 而言，電話線遭到破壞，短信網(wǎng)絡(luò)不堪重負(fù)。好在 Wi-Fi和3G網(wǎng)絡(luò)所受影響較小，KakaoTalk 仍能繼續(xù)使用。
地震期間，Kim 的老朋友、NHN 的共同創(chuàng)始人 Lee Hae-Jin，就剛好在日本東京。因?yàn)?NHN 的國際風(fēng)投陷入了停滯，作為主席，Lee 花費(fèi)了大量時(shí)間在日本開拓搜索和門戶業(yè)務(wù)。在地震發(fā)生時(shí)，Lee 正在和在首爾的高管們進(jìn)行視頻會(huì)議。當(dāng) Lee 躲到桌子下面求生時(shí)，視頻那頭的高官們對(duì) Lee 的行為哈哈大笑，尚未意識(shí)到災(zāi)難的發(fā)生。
Lee 受到啟發(fā)，打算緊跟震災(zāi)的發(fā)生來發(fā)布一款即時(shí)通訊的應(yīng)用程序。Lee 的想法在首爾有很多人支持。「在那個(gè)時(shí)候，很多人都認(rèn)為我們也應(yīng)該推出一款 KakaoTalk 那樣的應(yīng)用服務(wù)。」Naver 的 CEO Sang Hun Kim 說道。在兩個(gè)月之內(nèi)，公司就把一款名為 Line 的即時(shí)通訊型應(yīng)用程序投入測試環(huán)節(jié)，并于當(dāng)年6月正式發(fā)布。
KakaoTalk 如此成功的訣竅，在于其聊天和群聊的特色功能，而 Line 也配備了很多和 KakaoTalk 相同的功能。不僅如此，Line 的圖標(biāo)也和 KakaoTalk 相似，只是在對(duì)話框上，把 KakaoTalk 的棕色和黃色的設(shè)計(jì)改成了白色和綠色。此外，Line 還具備 KakaoTalk 所不具備的優(yōu)勢：由韓國最大的網(wǎng)絡(luò)公司（即 Naver）提供的營銷預(yù)算。Naver 豪擲數(shù)千萬日元，通過電視廣告和廣告牌的形式，來吸引日本用戶下載 Line。這一營銷方式收獲了奇效，甚至消弭了之前 Kakao 在日本用戶中樹立的影響力。截至2012年9月，Line 突破600萬下載量，Lee 如今也成為一名億萬富翁，Naver 的股票價(jià)格也隨著 Line 的成功而水漲船高。
「如果一年只有6個(gè)月，那么我們就會(huì)到達(dá)一個(gè)臨界點(diǎn)，」Kim 在回首這段時(shí)光時(shí)，不無遺憾地說道：「我們在韓國只有20名員工，而我們的競爭對(duì)手是像 Samsung 和 Line 這樣的大公司。再多來兩個(gè)人，我們都能創(chuàng)下一番大業(yè)績。」
Daum Kakao 的現(xiàn)任聯(lián)合執(zhí)行官 Sirgoo Lee 對(duì)此的解釋則略有不同。Line的母公司早在十年前就已經(jīng)在日本考察當(dāng)?shù)匚幕兔癖姡?Kakao 并沒有。Sirgoo Lee 說道：「我們在韓國，將 Kakao 定位成免費(fèi)通訊工具，這是因?yàn)轫n國用戶希望免費(fèi)。但回過頭看，免費(fèi)通訊并沒有迎合日本用戶，因?yàn)槿毡救税咽謾C(jī)上的電子郵件作為免費(fèi)的交流工具。Line 宣傳自己提供免費(fèi)通話的服務(wù)，但我們并沒有在通話上實(shí)現(xiàn)免費(fèi)。」
KakaoTalk 沒有利用好自己在日本的先期優(yōu)勢而失敗，但Kakao 的失敗既非其唯一的失策，也不是最糟糕的失敗。在中國這個(gè)全球最大的互聯(lián)網(wǎng)市場，Kakao 公司無意中幫助了一個(gè)比 Line 更強(qiáng)大的競爭對(duì)手的形成。在2012年4月，已經(jīng)籌集了240萬美元作為外部資本的 Kakao，再度開啟了新一輪的資金籌集活動(dòng)。Kim 和首席財(cái)務(wù)官 Dean Song 最終聯(lián)系上了騰訊。騰訊是中國最大的桌面聊天應(yīng)用QQ的運(yùn)營商，而在前一年又發(fā)布了新款應(yīng)用程序微信。Kakao 從騰訊得到650萬美元的投資，騰訊從而成為僅次于 Kim 的第二大股東。
6月份，Kim 搭飛機(jī)去了位于深圳的騰訊總部，與騰訊的 CEO、億萬富翁馬化騰會(huì)面。他們討論了通訊業(yè)的未來前景，并通過寫字白板交流了意見。但即便如此，在 Kim 看來，他的中國搭檔仍然對(duì)手機(jī)通訊的未來前景持謹(jǐn)慎態(tài)度。
「當(dāng)時(shí)微信的規(guī)模還很小，數(shù)據(jù)流量也不多，但卻也沒有多少競爭者，」Kim 說道：「馬化騰對(duì)即時(shí)通訊業(yè)務(wù)發(fā)展成一套全面的商業(yè)體系感到懷疑。」
而 KakaoTalk 證明了即時(shí)通訊的潛力：借助拼圖游戲 Anipang 的成功，Kakao 的收益從2012年7月開始迅速攀升。不久以后，騰訊開始仿效 Kakao 的每項(xiàng)運(yùn)作，復(fù)制 Kakao 的產(chǎn)品模式。憑借龐大的中國市場，騰訊收獲了十倍于 Kakao 的活躍用戶數(shù)量。「騰訊沒有把韓國出品的游戲引入中國，而是通過抄襲韓國產(chǎn)品做出了自己的游戲，」Kim 說道：「此后我們和騰訊的關(guān)系開始惡化。」
Daum Kakao 和騰訊之間劍拔弩張的態(tài)勢仍在繼續(xù)。Kakao公司近期宣布，他們也將在中國推出自己的游戲應(yīng)用。「目前為止，三家公司（Kakao、騰訊和 Line）都在當(dāng)?shù)厥袌鼍又鲗?dǎo)地位，」Kik 的 CEO Ted Livingston 說道：「這對(duì) Kakao 其實(shí)不大公平，因?yàn)樗麄兊氖袌鲎钚 ！?/p>
出路在何方
在未來的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)，Kim 必須要應(yīng)對(duì)微信和 Line 在中國和日本市場的沖擊。「在過去的兩年里，我們都在東南亞市場上保持了很強(qiáng)的競爭力，」Kim 邊摸著他的山羊胡子邊說：「但我們也發(fā)現(xiàn)了，獲得先發(fā)優(yōu)勢的往往步子會(huì)邁得太大，從而沒法更進(jìn)一步，所以很多即時(shí)通訊應(yīng)用正在喪失其市場活力……現(xiàn)在的問題就是，誰會(huì)是第一個(gè)找出新對(duì)策的人？」
我問 Kim，Daum Kakao 是否會(huì)是率先沖出迷霧的先行者？
但這個(gè)會(huì)在閑暇時(shí)間和老婆孩子一起玩《暗黑破壞神 3》（Diablo III）的男人，只是微笑著回應(yīng)道：「這場游戲不簡單啊。」
