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WiMAX終局即將來(lái)臨？

王文靜 2010/07/21

　　作為與3G移動(dòng)通信和未來(lái)4G時(shí)代LTE(長(cháng)期技術(shù)演進(jìn))標準長(cháng)期抗衡的無(wú)線(xiàn)寬帶技術(shù)，WiMAX的命運再度如同過(guò)山車(chē)般地跌落至谷底—這次，它可能再也無(wú)法翻身了。

　　7月初，WiMAX在全球最堅定的支持者英特爾發(fā)表聲明：即將分拆WiMAX項目辦公室(WiMAX Program Office，WPO)。外界普遍認為這是英特爾即將淡出WiMAX領(lǐng)域的先兆。就在3個(gè)月前，它還高調宣示將在2010年底完成對兩年后全面部署WiMAX工作標準的制定。這種技術(shù)可以讓人們通過(guò)手機或PSP獲得超過(guò)筆記本電腦接入無(wú)線(xiàn)局域網(wǎng)絡(luò )(Wi-Fi)的快速上網(wǎng)體驗，在目前這當然意味著(zhù)相當昂貴的費用。

　　針對變化，英特爾中國WiMAX項目相關(guān)人士對《環(huán)球企業(yè)家》表示：“英特爾中國的WiMAX小組仍然存在，目前沒(méi)有發(fā)生任何變化。”英特爾認為將WPO整合至各個(gè)事業(yè)部是WiMAX技術(shù)臻于成熟的表征，也是WiMAX應用的后續發(fā)展：全球已有147個(gè)國家的500多個(gè)運營(yíng)網(wǎng)絡(luò )實(shí)現了WiMAX商用，而英特爾亦和產(chǎn)業(yè)體系的伙伴廠(chǎng)商合作，推出超過(guò)200款內含嵌入式WiMAX組件的計算機平臺。

　　英特爾刻意忽略的事實(shí)是，200多款嵌入英特爾WiMAX模塊的產(chǎn)品絕大部分仍屬傳統固定或移動(dòng)計算設備，而并非真正意義上的移動(dòng)通信終端和智能手機—目前三星、摩托羅拉、HTC和LG等廠(chǎng)商僅僅零星推出幾款試驗性的WiMAX手機，而真正全力支持WiMAX的電信運營(yíng)商只有美國的Sprint和英特爾一直“輸血”扶持的Clearwire。盡管2007年10月WiMAX就擠進(jìn)國際電信聯(lián)盟(ITU)認可的主流3G技術(shù)標準。

　　統治全球PC業(yè)的英特爾并不能行之有效地在移動(dòng)通信業(yè)復制它的模式：PC業(yè)的上游核心地帶是微處理器和基礎架構，而移動(dòng)通信行業(yè)是蜂窩技術(shù)標準—這也是英特爾為何一度執意繞開(kāi)3G和LTE而致力于扶持WiMAX的原因。一度擔任英特爾移動(dòng)事業(yè)部負責人的英特爾執行副總裁兼架構集團聯(lián)合總裁馬宏升(Sean Maloney)曾對外表示： “如果我們不扶持WiMAX轉而投奔3G以及LTE的話(huà)，那么這將是至少需要付出百億美元專(zhuān)利費的生意。”

　　事實(shí)上，自安迪·格魯夫時(shí)代以來(lái)，英特爾一直面臨著(zhù)“下一個(gè)100億美元”生意的拷問(wèn)：如何在PC處理器之外找到新的機會(huì )與增長(cháng)點(diǎn)。只是一貫強調“戰略至上”的英特爾在這一問(wèn)題上表現出太多反復和不確定性：在移動(dòng)通信領(lǐng)域，2006年以6億美元的價(jià)格出售其基于A(yíng)RM架構的手機芯片業(yè)務(wù)Xscale，轉而研發(fā)基于自身X86架構的“凌動(dòng)”(Atom)平臺，但最近傳聞稱(chēng)英特爾將以14億美元收購英飛凌的手機芯片業(yè)務(wù)—這等于用更高昂的代價(jià)回到ARM架構和3G演進(jìn)的老路上。

　　英特爾CEO歐德寧曾對WiMAX的前景進(jìn)行頗為長(cháng)遠的預期：“這一技術(shù)的成熟可能需要數十年的時(shí)間，我們需要得到最棒的人才。”

　　這可能是一個(gè)持續性悲劇的開(kāi)始。英特爾2005年成立WPO，旨在推動(dòng)WiMAX成為最主流的下一代通信標準，并將其從技術(shù)投資升級為公司戰略。此后英特爾針對WiMAX不斷投資，其中包括印度、臺灣、東南亞的運營(yíng)商和設備商，以及整盤(pán)棋局中最核心的賭注—全球WiMAX產(chǎn)業(yè)最大運營(yíng)商Clearwire。

　　事實(shí)上，英特爾的WiMAX棋局具有先天脆弱性。在強推WiMAX成為主流通信標準的同時(shí)，英特爾某種程度上一直游離在通信領(lǐng)域的游戲之外。這一點(diǎn)從WiMAX最初形態(tài)上也可窺見(jiàn)端倪：英特爾起初基于傳統PC的模型考慮WiMAX的應用，希望通過(guò)數據卡、WiMAX與處理器集成之類(lèi)的產(chǎn)品來(lái)提振這個(gè)“新興”市場(chǎng)。2004年，英特爾的預期不過(guò)是到2008年全球一半筆記本電腦都采用WiMAX技術(shù)，并未過(guò)多考慮在智能通信領(lǐng)域的前景。

　　這種“基因問(wèn)題”導致WiMAX長(cháng)期看上去并不像是移動(dòng)通信系統的標準，而停留在“無(wú)線(xiàn)城域網(wǎng)”技術(shù)的階段，甚至更像Wi-Fi技術(shù)的延伸。WiMAX難以支持用戶(hù)在移動(dòng)過(guò)程中的無(wú)縫切換—想想你的智能手機頻繁地“斷網(wǎng)”是什么感受吧。即便支持者也認為，WiMAX要到802.16m才能成為具有無(wú)縫切換功能的移動(dòng)通信系統，而這一標準本身仍面臨不確定性。

　　更關(guān)鍵的是，PC時(shí)代“退潮”的速度超過(guò)英特爾的想象。 “數十年”的成熟期限已不能面對時(shí)下新的競爭格局，2008年當英特爾的競爭對手在一夜間由AMD變成包括高通和ARM后，WiMAX在移動(dòng)通信領(lǐng)域的“先天不足”日益凸顯，而英特爾對Clearwire的投資已導致10億美元的資產(chǎn)減記。2009年起，英特爾縮減針對WiMAX的投資—面對更多來(lái)自另一陣營(yíng)的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)終端產(chǎn)品，英特爾必須有所調整。

　　值得注意的是，英特爾與諾基亞的合作即是這一表征的體現：諾基亞并不缺乏3G甚至4G的專(zhuān)利，雙方的聯(lián)合可以對抗新勢力的攻擊，而英特爾也借助諾基亞在3G和4G專(zhuān)利上有了更多與高通等公司博弈的機會(huì )。

　　不過(guò)，時(shí)至今日，WiMAX專(zhuān)利聯(lián)盟的主要支持者已所剩無(wú)幾。在思科、英特爾、三星、阿爾卡特朗訊、Sprint和 Clearwire六家最早組成WiMAX開(kāi)放專(zhuān)利聯(lián)盟的公司中，思科、Sprint甚至Clearwire都表現出明顯的支持LTE的傾向。另一個(gè)值得關(guān)注的信號是：同樣曾擔任TD論壇秘書(shū)長(cháng)的王靜日前加盟英特爾。“與WiMAX相比，LTE能夠讓運營(yíng)商從3G更加平滑的演進(jìn)。”原TD論壇秘書(shū)長(cháng)陳昊飛對《環(huán)球企業(yè)家》說(shuō)。

　　一位來(lái)自設備商的人士告訴本刊，WiMAX的帶寬與HSPA類(lèi)似，并不如LTE高速。如果說(shuō)早年WiMAX在技術(shù)上確實(shí)有一定超前，但彼時(shí)主流移動(dòng)運營(yíng)商還在想辦法讓3G網(wǎng)絡(luò )盈利，所以對WiMAX持觀(guān)望態(tài)度，采納WiMAX的大多是新興運營(yíng)商。“在這個(gè)時(shí)候，傳統通信設備商拿出HSPA和LTE，給主流運營(yíng)商鋪就一個(gè)平滑升級、持續演進(jìn)的道路，WiMAX的優(yōu)勢就不存在了。”

　　但另一個(gè)命題如果成立的話(huà)，似乎仍能拯救WiMAX—它比LTE便宜。WiMAX最初表示一個(gè)基站可以覆蓋方圓50公里的范圍，并且可以傳輸100兆的速率。這樣看來(lái)，如此大范圍的覆蓋面積，以及不錯的速率似乎可以幫助運營(yíng)商節省一筆數字客觀(guān)的基站建設費用。

　　然而在現代城市，由于人口密度，100兆速率的體驗不可能達到“理論上”的效果—這種情形下的WiMAX網(wǎng)絡(luò )經(jīng)常會(huì )處在“信號不足”的狀態(tài)。運營(yíng)商不得不繼續建設基站以提高用戶(hù)使用WiMAX的效果，這與節約成本的初衷背道而馳。此外，任何一個(gè)運營(yíng)網(wǎng)絡(luò )除了國際統一分配的頻率之外，都需要在運營(yíng)當地獲得一個(gè)頻率，而WiMAX在中國因為與自主定制的TD-SCDMA標準存在競爭關(guān)系，尚無(wú)頻率，中國也永遠都不可能將本應屬于TD的頻率分配給WiMAX。這直接導致WiMAX在中國注定會(huì )遭遇天花板，而其他擁有WCDMA和CDMA2000標準的國家和運營(yíng)商，也顯然不會(huì )如此慷慨。

環(huán)球企業(yè)家雜志